🛰️ O ESPAÇO DE ELON MUSK

A SpaceX, de Elon Musk, está a liderar a exploração espacial. Existem outras empresas privadas recentes, como a Blue Origin, de Jeff Bezos, o fundador da Amazon, e a Virgin Galactic, de outro milionário, o aventureiro Richard Branson, que já tentou quebrar diversos recordes mundiais muito mediáticos. Existe também a Kistler Aerospace, a que a NASA concedeu 227 milhões de dólares, para criarem foguetões para reabastecer a estação espacial .

A SpaceX e a Blue Origin estão numa acirrada competição para ver qual será a primeira a colocar humanos a viver na Lua, tal como na Estação Espacial Internacional. A rivalidade existe até a nível pessoal entre os seus lideres, e, por enquanto, Elon Musk leva vantagem, pois as conquistas da SpaceX são incomensuravelmente superiores.

A exploração espacial foi há muito, deixada de lado pelas administrações americanas, devido ao custo envolvido : em 2011, foi lançado o último Space Shuttle . No entanto, é a NASA, que está por detrás destes projectos privados, nomeadamente através do programa Artemis, financiando-os.

Assim como na Tesla, onde Elon Musk decidiu construir quase todos os componentes dos carros electricos, nomeadamente as baterias, na SpaceX ele fez rigorosamente o mesmo. Constatou que os fornecedores aeroespaciais cobravam valores exorbitantes pelos componentes, muito superiores aos preços de peças semelhantes na indústria automóvel. Curiosamente, quando Elon Musk, teve a ideia de criar este projecto, foi à Russia, para comprar os foguetes. Mas no entanto deu-se mal, porque só encontrou mafiosos...

"O meu pensamento inicial não era criar uma empresa de foguetões, mas organizar uma missão filantrópica que inspiraria o público e aumentaria o financiamento para a NASA"

FOGUETES FALCON

O Falcon 1 foi o primeiro foguete desenvolvido pela SpaceX. Deve o seu nome à nave espacial Falcon, da Guerra das Estrelas. O sucesso foi alcançado apenas no quarto lançamento : os três primeiros falharam e explodiram no ar, e Elon Musk esteve à beira da falência. Ele iniciou o projeto com 100 milhões de dólares, que representava toda a sua fortuna obtida com a venda de uma financeira online que ele criou, a X.com. Essa empresa juntou-se ao projecto Paypal e, posteriormente, foi comprada pelo eBay, o que lhe rendeu essa fortuna. O Falcon 1 era um foguetão de pequeno porte, capaz de colocar cargas úteis de até 670 kg em órbita terrestre baixa. Foi usado principalmente para lançar pequenos satélites para clientes comerciais e governamentais.

O Falcon 9 é uma evolução do Falcon 1 e é usado para uma variedade de missões, incluindo o lançamento de satélites, reabastecimento da Estação Espacial Internacional (ISS) e envio de cargas para a órbita geoestacionária. Foi o segundo modelo desenvolvido pela SpaceX e recebeu esse nome devido aos 9 motores merlin, que são similares aos do Falcon 1 .

O Falcon 9 surgiu após o sucesso do quarto lançamento do Falcon 1, que permitiu à empresa evitar a falência iminente e igualmente salvar a Tesla, que também estava com graves problemas financeiros, ao ganhar um contrato com a NASA para enviar cargas para a ISS. O Falcon 1 não tinha capacidade para essa tarefa e por isso surgiu este, um foguete muito mais potente para o transporte da carga pretendida pela NASA. A cápsula Dragon foi criada para ser colocada no topo deste foguete, e estes lançamentos deixaram de ser feitos em Kwaj e começaram a ser efectuados a partir do continente americano.

Até à data é um dos poucos foguetões reutilizáveis do mundo : durante o ano de 2020, aterrou em segurança vinte e três vezes, descendo na vertical com as suas pernas estabilizadoras. O New Shepard de Jeff Bezos também tem essa capacidade. Mas o foguetão de Elon Musk foi o primeiro foguetão orbital a aterrar em segurança e posteriormente reutilizado, o que nenhuma empresa ou país, o tinha conseguido.

Este foguete é que é responsável de colocar os milhares de satélites da Starlink em órbita.

CÁPSULA DRAGON

A Dragon é uma 'cápsula' totalmente autônoma que pode transportar até sete astronautas ou uma combinação de tripulação e carga para a ISS (Estação Espacial Internacional). A Dragon é lançada para o espaço por meio de foguetes Falcon 9. Foi desenvolvida pela empresa SpaceX após o contrato com a NASA em 2008 : 1,6 mil milhões de dólares para realizar 12 viagens de ida e volta à estação espacial.

A primeira missão tripulada da Dragon foi em 2020 : Robert Behnken e Douglas Hurley, com 50 e 54 anos respectivamente. Curiosamente as esposas também são astronautas. A missão levou Behnken e Hurley à Estação Espacial Internacional (ISS), onde atracaram e permaneceram por 62 dias.Já lá estava um americano e dois russos. A descida é muito perigosa, mais ainda que a acoplagem, porque na entrada na atmosfera terrestre a capsula, na frição atinge elevadas temperaturas. Um Space Shuttle (vaivém espacial) , o Columbia (havia também o Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour) desintegrou-se durante a reentrada na atmosfera da Terra. A tripulação de sete membros a bordo, que incluía seis astronautas americanos e um astronauta israelense, não sobreviveu. Já tinha havido outro acidente fatal que ocorreu em 1986, quando o Challenger explodiu 73 segundos após o lançamento. A tripulação a bordo incluía sete membros, incluindo o primeiro civil a voar no espaço, Christa McAuliffe, que era professora. O Programa Space Shuttle da NASA realizou um total de 135 missões espaciais entre 1981 e 2011, antes de ser encerrado.

O milionário Jared Isaacman e mais três pessoas vão participar no projecto Polaris Dawn. Sob seu comando, ele já esteve no espaço na mesma cápsula Dragon, a tripulação alcançará uma órbita só atingida pelos austronautas do programa apollo da NASA, na década de 1970. Estarão a 1400 km de distãncia da terra e vão atravessar o cinturão de radiação Van Allen.

Este homem tentará realizar a primeira caminhada espacial de um turista. Além do aspecto comercial (o magnata pagou uma fortuna, porque na realidade foi ele que financiou o projecto) a SpaceX aproveitará o voo de 5 dias para realizar várias pesquisas importantes, como o teste de novos fatos espaciais para futuras missões.

STARSHIP

A Starship, inicialmente chamada BFR, é um sistema de transporte espacial em desenvolvimento pela SpaceX, projetado para missões de longa duração, transporte interplanetário, como envio de carga e tripulação para a Estação Espacial Internacional, e exploração espacial, incluindo missões a Marte, o grande objetivo de Elon Musk. É uma nave espacial significativamente maior e mais poderosa que o Falcon 9, com capacidade de transportar até 100 toneladas de carga útil para órbitas baixas. Foi projetado para ser totalmente reutilizável, com o objetivo de reduzir drasticamente os custos de acesso ao espaço.

Meus amigos, a verdade é que a Starship é o foguete mais potente construído até hoje ! Com uma altura aproximada de 120 metros, é composto por duas partes: o veículo Starship propriamente dito (com 50 metros de altura) , e o 'Super Heavy', o foguete que vai impulsionar a Starship para o espaço.

O 'Super Heavy' é equipado com 33 motores Raptor (muito mais potente que os foguetes Falcon 9 e Heavy) e foi projetado para ser reutilizável, pousando de volta na Terra - uma conquista notável da SpaceX, pois ninguém havia conseguido isso antes.

O sistema Starship além de substituir os foguetes Falcon vai também substituir a cápsula Dragon. Até setembro de 2024, foram realizados quatro lançamentos, sendo o último em 2021. Este foi o único a ter um total sucesso, pois foi o primeiro voo de teste de alta altitude a pousar com sucesso, marcando um avanço significativo no desenvolvimento desta fabulosa nave, a jóia da coroa da SpaceX.

CURIOSIDADES

A SpaceX já lançou centenas de foguetões e naves espaciais e é a única empresa privada que conseguiu o transporte de austronautas para Estação Espacial Internacional. Após a vitória de Donald Trump, dizem que o valor da empresa atingiu os 350 mil milhões de dólares, no entanto ainda longe do valor da Tesla.